飽和蒸氣壓是指在密閉條件中，在一定溫度下，與液體或固體處于相平衡的蒸氣所具有的壓力。同一物質(zhì)在不同溫度下有不同的飽和蒸氣壓，并隨著溫度的升高而增大。在密閉的容器中，隨著水的不斷蒸發(fā)，液面上蒸汽的密度不斷增大，回到水中的水分子也不斷增多。當(dāng)蒸汽分子的密度增大到一定程度時，單位時間內(nèi)離開液面的水分子數(shù)與回到水中的水分子數(shù)相等，這時蒸汽的密度不再增加，液體也不再減少，蒸汽和液體之間達(dá)到了動態(tài)平衡。
從宏觀上看液體似乎停止蒸發(fā)，但從微觀上來看，液體從來沒有停止蒸發(fā)，只是達(dá)到了動態(tài)平衡。這時的水蒸氣即為飽和蒸氣。（在蒸汽分子進入空氣與回到水中的這個過程中，蒸發(fā)與凝結(jié)還未達(dá)到一個平衡狀態(tài)，此時的蒸汽稱為未飽和蒸汽）。
如果把純水放在一個密閉的容器里，并抽走上方的空氣。當(dāng)水不斷蒸發(fā)時，水面上方汽相的壓力，即水的蒸汽所具有的壓力就不斷增加。當(dāng)溫度一定時，汽相壓力將穩(wěn)定在一個固定的數(shù)值上，這時的汽相壓力稱為水在該溫度下的飽和蒸汽壓力。所謂“飽和氣壓”就是“飽和蒸氣壓”的簡稱。
飽和蒸氣壓沸點法測定是根據(jù)液體的蒸氣壓等于外壓時沸騰這一現(xiàn)象而提出的，與靜態(tài)法相對這種方法有時也叫動態(tài)法。沸點法中重要的是差動沸點法（Differential ebulliom etric），常用的是O sborn和Douslin使用的Sw ietoslaw ski沸點計法，這種方法是根據(jù)液體在給定溫度下的蒸氣壓通過測量參考液的沸騰溫度來計算，一般用水作為參考液，通過其準(zhǔn)確的蒸氣壓數(shù)據(jù)計算被測物質(zhì)的蒸氣壓。該法有效測壓范圍為（2~200）Pa。由于消除了靜態(tài)法中靜壓頭的影響，測定精度較好，所以常壓附近的測量一般都采用此法。
